Guy de Maupassants Bel-Ami, 1885 erschienen, ist ein scharfsinniger Gesellschaftsroman über Georges Duroy, einen mittellosen ehemaligen Unteroffizier, der im Paris der Dritten Republik durch journalistische Wendigkeit, erotische Berechnung und moralische Skrupellosigkeit aufsteigt. In präziser, scheinbar nüchterner Prosa verbindet Maupassant naturalistische Beobachtung mit satirischer Zuspitzung: Presse, Politik, Finanzwelt und Ehemarkt erscheinen als miteinander verflochtene Machtapparate. Der Roman steht im Kontext des französischen Realismus und Naturalismus, doch seine psychologische Ökonomie und ironische Kälte verleihen ihm eine eigentümlich moderne Härte. Maupassant, 1850 in der Normandie geboren und von Flaubert literarisch geschult, kannte die Pariser Presse- und Verlagswelt aus eigener Erfahrung. Nach dem Deutsch-Französischen Krieg arbeitete er als Beamter und Journalist, bevor er als Erzähler berühmt wurde. Seine Skepsis gegenüber bürgerlicher Moral, sozialem Ehrgeiz und erotischer Instrumentalisierung prägt Bel-Ami deutlich; ebenso seine genaue Kenntnis jener Milieus, in denen öffentliche Meinung zur Ware wird. Dieses Buch empfiehlt sich allen Lesern, die einen Klassiker suchen, der nicht museal wirkt. Bel-Ami analysiert mit unverminderter Aktualität Karriere, Medienmacht, Begehren und soziale Masken. Wer literarische Eleganz, gesellschaftliche Diagnose und eine schonungslose Studie des Opportunismus schätzt, findet hier einen der brillantesten Romane des 19. Jahrhunderts.