Walter Hasenclevers Der Sohn, 1914 entstanden und bald zu einem Schlüsseltext des literarischen Expressionismus geworden, dramatisiert den Aufstand eines jungen Menschen gegen die erstarrte Autorität des Vaters. In fünf Akten verdichtet das Stück familiären Konflikt, Generationenrevolte und gesellschaftliche Kritik zu einer Sprache der Zuspitzung, des Pathos und der visionären Übersteigerung. Nicht psychologische Feinzeichnung steht im Vordergrund, sondern die exemplarische Konfrontation von Jugend, Freiheit und patriarchaler Ordnung im wilhelminischen Zeitalter. Hasenclever, 1890 in Aachen geboren, gehörte zu jener Generation, die bürgerliche Sicherheiten als geistige Fessel empfand. Seine Studienjahre, seine Nähe zu expressionistischen Künstlerkreisen und die Erfahrung einer autoritär geprägten Vorkriegsgesellschaft schärften seinen Blick für die Krise von Familie, Staat und Moral. Später wurde er Pazifist und Exilant; doch schon in Der Sohn artikuliert sich die existenzielle Unruhe, die sein Werk prägt. Dieses Drama empfiehlt sich Lesern, die den Expressionismus nicht nur als Stil, sondern als historische Bewusstseinsform verstehen wollen. Der Sohn ist ein leidenschaftliches, bis heute aufschlussreiches Dokument jugendlicher Selbstbehauptung und moderner Entfremdung.