Die Gesandten, 1903 erschienen und von Henry James selbst zu den vollendetsten seiner späten Romane gezählt, entfaltet die Mission des Neuengländers Lambert Strether, der in Paris den jungen Chad Newsome zur Rückkehr in die amerikanische Ordnung bewegen soll. Doch die Begegnung mit Madame de Vionnet und der europäischen Lebenskunst verwandelt Strethers Urteil. In langen, kunstvoll modulierten Bewusstseinsbewegungen, indirekter Rede und psychologischer Ironie verbindet James Gesellschaftsroman, Bildungsroman und moralische Untersuchung der Moderne. Als amerikanisch geborener, später britischer Schriftsteller lebte James zwischen den Kulturen, deren Spannungen sein Werk prägen. Seine Jahre in Europa, seine Vertrautheit mit Pariser Salons, englischer Konversation und amerikanischem Puritanismus schärften den Blick für jene feinen Unterschiede von Sitte, Sprache und Selbsttäuschung, aus denen dieser Roman seine dramatische Kraft gewinnt. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die Handlung nicht als äußeres Ereignis, sondern als Erkenntnisprozess verstehen möchten. Die Gesandten belohnt Geduld mit einer außerordentlich präzisen Analyse von Freiheit, Verzicht und verspäteter Selbsterkenntnis. Wer die große europäisch-amerikanische Romantradition kennenlernen will, findet hier eines ihrer subtilsten, reifsten und menschlich bewegendsten Werke.