Die Saga von dem Gunlaugur genannt Drachenzunge und Rafn dem Skalden führt in die Welt des isländischen Freistaats, in der Dichtung, Ehre und Rechtsbrauch unauflöslich verbunden sind. Im Zentrum stehen der wortmächtige Gunlaugur, sein Rivale Rafn und die umworbene Helga, deren Schicksal eine tragische Kette aus Brautwerbung, Kränkung und Zweikampf auslöst. Fouqués Fassung bewahrt die knappe Herbheit der altnordischen Saga, rahmt sie jedoch im romantischen Interesse an Mittelalter, Schicksal und düsterer Erhabenheit. Friedrich de la Motte Fouqué, 1777 geboren und 1843 gestorben, gehörte zu den prägenden Gestalten der deutschen Romantik. Als Adliger, Offizier und Autor von Werken wie Undine verband er ritterliche Ideale mit einer ausgeprägten Sehnsucht nach mythischen Ursprüngen. Seine Beschäftigung mit nordischen Stoffen entsprang sowohl philologischer Neugier als auch dem romantischen Wunsch, jenseits klassischer Antike eine kraftvolle, nationale und moralisch ernste Vorzeit sichtbar zu machen. Empfohlen sei dieses Buch allen Lesern, die nordische Sagaliteratur nicht nur als Abenteuerstoff, sondern als Kunstform der Verdichtung verstehen möchten. Es bietet eine eindringliche Begegnung mit archaischer Ehrkultur, poetischer Rivalität und tragischer Konsequenz und zeigt zugleich, wie produktiv die deutsche Romantik fremde mittelalterliche Überlieferungen neu deutete.