Victor Hugos Han der Isländer, 1823 erschienen, führt in ein düster imaginiertes Norwegen des späten 17. Jahrhunderts, wo politische Intrige, Liebeshandlung und Schauerromantik ineinandergreifen. Der junge Ordener sucht Beweise für die Unschuld des Grafen von Griffenfeld und stößt auf den mordgierigen Außenseiter Han, eine groteske Gestalt zwischen Räuber, Monster und Naturdämon. In episodischer, dramatisch zugespitzter Prosa erprobt Hugo bereits jene Kontraste von Erhabenem und Hässlichem, die seine Romantik prägen. Der junge Victor Hugo, damals noch vor Notre-Dame de Paris und Les Misérables, stand am Beginn seiner literarischen Selbstbehauptung. Royalistische Familienerfahrungen, historische Lektüren und die Faszination für nordische Schauplätze verbanden sich mit dem Wunsch, die Grenzen klassizistischer Poetik zu sprengen. Han der Isländer zeigt einen Autor, der Geschichte nicht als Kulisse, sondern als Labor moralischer und ästhetischer Extreme benutzt. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die den frühen Hugo jenseits der kanonischen Monumentalwerke entdecken möchten. Es bietet keine bloße Abenteuerexotik, sondern ein Schlüsselzeugnis romantischer Imagination, in dem Gewalt, Mitleid, Standespolitik und theatrale Spannung produktiv kollidieren. Wer die Genese des modernen historischen Romans verstehen will, findet hier ein aufschlussreiches Experiment.