Justine, erstmals 1791 veröffentlicht und später in erweiterten Fassungen überarbeitet, ist eine düstere Erzählung über die verfolgte Tugend: Die junge Justine hält unbeirrt an Frömmigkeit, Keuschheit und moralischer Redlichkeit fest, wird jedoch gerade dadurch Opfer einer korrupten Gesellschaft. In einer Mischung aus philosophischem Dialog, satirischem Roman und schockierender Anti-Erziehungsprosa stellt Sade die optimistische Moral des 18. Jahrhunderts radikal infrage. Sein Stil verbindet kalte argumentative Präzision mit melodramatischer Zuspitzung und steht im Kontext der Aufklärung, deren Vernunftbegriff er zugleich nutzt und pervertiert. Marquis de Sade, 1740 in eine alte provenzalische Adelsfamilie geboren, schrieb große Teile seines Werks unter Bedingungen der Haft und gesellschaftlichen Ächtung. Seine Erfahrungen mit absolutistischer Justiz, kirchlicher Autorität und aristokratischer Doppelmoral prägten eine Literatur, die Macht, Körper, Gesetz und Begehren als untrennbar verknüpft analysiert. Justine spiegelt Sades materialistische, antiklerikale und provokativ libertine Weltanschauung. Dieses Buch empfiehlt sich Lesern, die bereit sind, einen unbequemen Klassiker nicht als bloßen Skandaltext, sondern als extreme literarische Versuchsanordnung zu lesen. Justine eröffnet einen verstörenden, historisch bedeutsamen Blick auf Moral, Gewalt und Vernunft.