Publié originellement en 1933 sous le titre "Der Sinn des Lebens", "Le Sens de la Vie" constitue l'exposé théorique et clinique d'Alfred Adler, fondateur de la psychologie individuelle. Ce texte se présente comme une synthèse de ses recherches sur le comportement humain, la formation du caractère et la dynamique des relations sociales. L'auteur y expose les concepts centraux de sa méthode, se distinguant des approches freudiennes par une focalisation sur la finalité des actions humaines plutôt que sur leurs causes passées.
L'ouvrage s'articule autour de la notion de "style de vie", définie par Adler comme l'orientation générale qu'un individu donne à son existence dès la petite enfance. L'auteur décrit comment les premières expériences, les interactions familiales et la position dans la fratrie modèlent les réactions de l'individu face aux défis de l'existence. Il identifie les mécanismes par lesquels les humains tentent de surmonter leur sentiment de faiblesse initiale. La dynamique entre le complexe d'infériorité, inhérent à la condition humaine selon la théorie adlérienne, et la recherche de supériorité est décrite comme le moteur de la psyché.
Un autre axe structurant du livre est le concept de "sentiment de communauté" (Gemeinschaftsgefühl). Adler postule que la santé mentale se mesure à la capacité de l'individu à s'intégrer harmonieusement dans le tissu social, à coopérer et à contribuer au bien commun. Les troubles psychologiques, les névroses et les comportements inadaptés sont interprétés comme des échecs de ce sentiment de communauté, menant à un isolement égocentrique et à une compensation pathologique. L'auteur détaille des cas cliniques pour démontrer comment la thérapie peut aider les patients à réorienter leur style de vie vers une participation sociale plus active.
Cette édition s'adresse aux professionnels de la santé mentale, aux étudiants en psychologie et aux lecteurs s'intéressant à l'histoire des théories psychologiques. La lecture révèle les différences méthodologiques avec la psychanalyse de Sigmund Freud et la psychologie analytique de Carl Gustav Jung, plaçant Adler comme un acteur historique des courants psychosociaux et humanistes. Le texte documente également les applications de la psychologie individuelle dans les domaines de l'éducation, de la prévention de la délinquance et de l'orientation professionnelle.
L'ouvrage déroule sa progression à travers plusieurs thématiques spécifiques. Des chapitres sont dédiés à la relation complexe entre le corps et l'esprit, démontrant la continuité entre la condition physique et l'état psychologique. Adler aborde l'utilité des premiers souvenirs d'enfance comme révélateurs du style de vie, et propose une méthode de décodage des rêves axée sur la résolution de problèmes futurs, s'éloignant des interprétations basées sur des désirs refoulés.

Table des matières
Introduction
1. - Notre opinion sur nous-mêmes et sur le monde
2. - Moyens psychologiques comme voies d'exploration du style de vie
3. - Les problèmes de la vie
4. - Le problème du corps et de l'âme
5. - Morphologie, dynamisme et caractère
6. - Le complexe d'infériorité
7. - Le complexe de supériorité
8. - Les types d'échecs
9. - Le monde fictif de l'enfant gâté
10. - Qu'est-ce en réalité qu'une névrose ?
11. - Les perversions sexuelles
12. - Les premiers souvenirs d'enfance
13. - Conditions défavorables au développement social chez l'enfant et moyens d'y remédier
14. - Rêves éveillés et rêves nocturnes
15. - Le sens de la vie
Annexe : Rapports entre conseiller et consultant
Questionnaire de psychologie individuelle