Richard von Schaukals "Leben und Meinungen des Herrn Andreas von Balthesser, eines Dandy und Dilettanten" ist ein glänzend stilisiertes Prosawerk des Wiener Fin de Siècle, das weniger eine lineare Handlung als die Selbstinszenierung einer Haltung entfaltet. In aphoristischer, ironisch geschliffener Sprache porträtiert es Andreas von Balthesser als Ästheten, Müßiggänger und Beobachter einer überfeinerten Kultur. Der Text steht im Kontext von Décadence, Dandyismus und impressionistischer Prosa, nahe bei der europäischen Tradition von Huysmans, Wilde und den österreichischen Jung-Wien-Autoren. Schaukal, 1874 in Brünn geboren und später als Beamter, Lyriker, Erzähler und Übersetzer tätig, gehörte zu jener Generation, die zwischen aristokratischer Formstrenge und moderner Nervosität schrieb. Seine Beschäftigung mit Stil, Haltung, Standesbewusstsein und kultureller Ermüdung findet in Balthesser eine pointierte literarische Maske. Die Figur bündelt Erfahrungen einer Epoche, in der Kunstreligion, gesellschaftliche Distinktion und Skepsis gegenüber bürgerlicher Zweckmäßigkeit eng miteinander verbunden waren. Empfohlen sei dieses Buch Lesern, die keine konventionelle Entwicklungsgeschichte erwarten, sondern ein kunstvoll komponiertes Charakter- und Zeitbild. Wer die Literatur der Jahrhundertwende, ihre Eleganz, ihre Ironie und ihre moralische Ambivalenz verstehen möchte, findet hier ein kleines, funkelndes Dokument ästhetischer Selbstbefragung.