Charles Dickens' "Schwere Zeiten" ist ein scharf konturierter Gesellschaftsroman über die Industriestadt Coketown, in der Nützlichkeitsdenken, Fabrikdisziplin und statistische Vernunft das menschliche Empfinden zu ersticken drohen. Im Zentrum stehen Thomas Gradgrinds Erziehungsideal der "Tatsachen", der Fabrikant Bounderby und die moralischen Folgen einer Welt, die Fantasie und Mitgefühl verbannt. Dickens verbindet satirische Zuspitzung, melodramatische Handlung und sozialkritischen Realismus zu einem Werk des viktorianischen Industriezeitalters. Charles Dickens, 1812 geboren, kannte Armut, Kinderarbeit und soziale Demütigung aus eigener Erfahrung: Als Jugendlicher arbeitete er in einer Fabrik, während sein Vater im Schuldgefängnis saß. Diese biographische Prägung, verbunden mit seiner journalistischen Beobachtungsgabe und seinem Interesse an Bildungs-, Arbeits- und Klassenfragen, erklärt die Dringlichkeit, mit der er in "Schwere Zeiten" ökonomische Ideologien und unmenschliche Institutionen literarisch angreift. Dieses Buch empfiehlt sich Leserinnen und Lesern, die Literatur nicht nur als Erzählkunst, sondern als Diagnose gesellschaftlicher Verhältnisse begreifen. "Schwere Zeiten" bleibt eindrucksvoll aktuell, weil es fragt, was eine Kultur verliert, wenn Effizienz wichtiger wird als Vorstellungskraft, Würde und Solidarität.