Bis vor einigen Jahren waren Seife und Wasser die einzigen verfügbaren Reinigungsmittel. Seife leistete der Gesellschaft viele Jahre lang gute Dienste, bis die Verknappung von tierischen und pflanzlichen Fetten und Ölen, den für die Seifenherstellung erforderlichen Grundstoffen, während des Ersten und Zweiten Weltkriegs die Forschung nach möglichen Alternativen veranlasste. Die Studien führten zur kommerziellen Entdeckung von Tensiden, die synthetisch aus leicht verfügbaren Petrochemikalien hergestellt werden konnten. Im Gegensatz zur traditionellen Seife waren die Tenside widerstandsfähiger gegen hartes Wasser und verbesserten daher die Effizienz des Reinigungsprozesses. Heutzutage werden Tenside in verschiedenen Technologie- und Forschungsbereichen wie Pharmazie, Kosmetik, Metallverarbeitung, Bergbau, Papier-, Leder- und Textilindustrie, Landwirtschaft und Biotechnologie in großem Umfang eingesetzt. Die Auswirkungen der Verschmutzung durch Tenside auf die Umwelt sind in der Tat erheblich. Andererseits wurde der biologische Abbau von Tensiden zu einer wichtigen Forderung, da die Verwendung von Tensiden zunimmt und damit auch deren gefährliche Umweltauswirkungen. Es wurden viele Studien durchgeführt, die sich mit der Behandlung und den Alternativen zu biologisch nicht abbaubaren Tensiden befassen.