In "Die Prärie" führt James Fenimore Cooper seinen großen Zyklus der Lederstrumpf-Erzählungen an die westliche Grenze der jungen Vereinigten Staaten und zugleich an das Ende einer literarischen Lebensbahn. Natty Bumppo erscheint hier als greiser Trapper, der in den offenen Weiten jenseits des Mississippi mit Siedlern, Pawnee und Sioux konfrontiert wird. Der Roman verbindet Abenteuerhandlung, Naturbeschreibung und moralphilosophische Reflexion; sein Stil ist pathetisch, bildreich und von romantischer Geschichtsdeutung geprägt. Cooper, 1789 geboren, war durch Herkunft, Seefahrtserfahrung und juristische Bildung mit den politischen und sozialen Spannungen der amerikanischen Republik vertraut. Seine Beschäftigung mit Grenzräumen, indigener Kultur und der Ambivalenz kolonialer Expansion speist sich aus einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten ihr nationales Selbstverständnis erst formten. "Die Prärie" verarbeitet diese Erfahrung als elegischen Rückblick auf eine verschwindende Welt. Empfohlen sei dieses Buch allen Leserinnen und Lesern, die den amerikanischen Roman des 19. Jahrhunderts, die Mythologie der Frontier und die Ursprünge nationaler Erzähltraditionen verstehen möchten. Es ist nicht nur ein Abenteuerroman, sondern ein nachdenkliches Werk über Alter, Verlust, Zivilisation und Freiheit.