Der lässige Bonvivant Philippe du Pléssis ist dem süßen Nichtstun zugetan und damit das schwarze Schaf seiner Familie - einem vornehmen Adelsgeschlecht aus dem Loiretal. So nimmt er nur widerwillig den Auftrag seines Onkels an, eine uralte Schatulle aus Familienbesitz wiederzufinden. Zu allem Überfluss soll bei einem Event im Château de Cotignac ein Gemälde enthüllt werden, das die Nazis während der Occupation gestohlen hatten.
Vergeblich wartet Philippe auf die deutsche Kunsthistorikerin, die die Rückführung des Gemäldes begleitet. Kein Wunder, denn sie treibt ermordet im Schlossgraben. Kommissarin Charlotte Maigret übernimmt die Ermittlungen. Der adelige Lebemann Philippe, der sie dabei unterstützt, ist der ehrgeizigen Polizistin ein Dorn im Auge. Doch als eine zweite Leiche auftaucht, muss sich das ungleiche Paar zusammenraufen. Die Spur führt sie ebenso in gesellschaftliche Abgründe wie in die Zeit der Tempelritter.